Мечтатель, главный герой романа Ф. М. Достоевского "Белые ночи", сравнивает природу Петербурга с болезненной девушкой, которая вдруг на мгновение преображается, вспыхивает, чтобы потом снова потухнуть:
"Есть что−то неизъяснимо трогательное в нашей петербургской природе, когда она, с наступлением весны, вдруг выкажет всю мощь свою, все дарованные ей небом силы опушится, разрядится, упестрится цветами... Как−то не вольно напоминает она мне ту девушку, чахлую и хворую на которую вы смотрите иногда с сожалением, иногда с какою−то сострадательною любовью, иногда же просто не замечаете ее, но которая вдруг, на один миг, как−то нечаянно сделается неизъяснимо, чудно прекрасною, а вы пораженный, упоенный, невольно спрашиваете себя: какая сила заставила блистать таким огнем эти грустные, задумчивые глаза? что вызвало кровь на эти бледные, похудевшие щеки? что облило страстью эти нежные черты лица? отчего так вздымается эта грудь?"
Несмотря на то, что речь идет о весне, Достоевский тоже не использует ярких красок. Он акцентирует внимание читателя не на визуальной составляющей, а на эмоциях. Сентиментальность, нежность к робкой незнакомке, которую он сравнивает с городом, светлая грусть. Мы можем заметить лишь небольшие "цветовые акценты": румяные щеки, пестрые цветы, огонь в глазах.
М. Добужинский очень умело улавливает это сравнение. В своих работах он использует только два цвета − черный и белый, обращая наше внимание, как и автор романа, на чувства, делая белые ночи и город фоном.
Для художественного оформления "Белых ночей" Добужинский впервые применил технику граттографии. Суть ее состоит в том, что на загрунтованный картон наносится рисунок, его части заливаются густой тушью, затем все белые тонкие линии прорисовываются иглой, выцарапываются. На этой иллюстрации особенно хорошо можно уловить суть техники: