Н. В. Гоголь видел опасность для России в человеческом "обмельчании", невежестве, глупости, чинопочитании. Он переживал, что его современники ругаются по пустякам, обманывают друг друга, поддались корыстным соблазнам и уже не исполняют долг человека, радеющего о благе Отечества. Многие его произведения с помощью юмора и сатиры пытались приковать внимание к этой проблеме, чтобы сделать ее очевидной и бороться с ней изнутри. Гоголь считал, что "прежняя мощь и богатырство" России вернутся, если каждый человек станет воспитывать сам себя, выполнять гражданские и религиозные обязанности и соблюдать нормы морали.