В стихотворении "Валерик" М. Ю. Лермонтов рассказывает об ужасах войны, о смертельных битвах. Лирический герой делится с читателем, что считает войну бессмысленной и жестокой. Подчеркивает, как солдаты со временем привыкают к окружающей картине и смотрят на схватки (сшибки) равнодушно, "как на трагический балет".
Повествование в стихотворении ведется от первого лица. Рассказчик немного рассказывает о внешнем виде "татар", приводит бытовые зарисовки, использует разговорный язык, погружая читателя в атмосферу Кавказа 19 века, где жизнь течет на фоне кровавой войны.