Геологическая история Алтайского края
Алтайские горы представляют сложную систему самых высоких в Сибири хребтов, разделённых глубокими долинами рек и обширными котловинами, которые образовались 550 миллионов лет назад. Постепенно горы разрушались, и уже в мезозойскую эру, 250 миллионов лет назад, бывшая горная страна превратилась в равнину с возвышенными участками. Еще через 200 миллионов лет, в эпоху альпийского горообразования, здесь снова стали происходить тектонические процессы.
Геологическая история этой территории способствовала насыщению её недр полезными ископаемыми – Алтай ими очень богат.
Например, Корбалихинское – крупнейшее из разрабатываемых в настоящее время месторождений цинка в России, его запасы составляют порядка 24 млн. тонн руды с высоким содержанием цинка, меди, свинца, золота и серебра.
Вместе с тем, древнейшие свидетельства об использовании камня на этой территории для изготовления орудий относятся к эпохе палеолита (около 100 тысяч лет назад). В V−IV тысячелетии до нашей эры началась добыча глин для выделки керамической посуды. В эпоху меди и бронзы Алтай становится одним из крупнейших центров выплавки металлов. Наиболее ранние меднорудные выработки предположительно датируются III тысячелетием до нашей эры. Особый размах приобретают горнорудные работы в середине II тысячелетия – первой половине I тысячелетия до нашей эры, когда разрабатывались рудные тела большинства известных ныне медных, свинцовых и оловянных месторождений, выходящих на поверхность: Риддер−Сокольное, Золотушинское, Зыряновское и другие.
Добывались преимущественно окисленные медные руды. Добычу золота вели на Казанчукуре. Особое значение для древней металлургии не только Алтая, но и огромных территорий Северной Азии, а также Восточной Европы имели Калбинские и Нарымские оловянные рудники.