Химическая формула показывает, из атомов каких элементов состоит вещество (т. е. качественный состав вещества) и каково соотношение атомов этих элементов (т. е. количественный состав вещества).
Пример: $H_{2}SO_{4}$ − вещество состоит из трех химических элементов: двух атомов водорода, одного атома серы и четырех атомов кислорода.