Относительные атомные массы большинства химических элементов выражаются дробными числами. Так как химические элементы обычно состоят из смеси нескольких изотопов, то приходится указывать среднее значение массы ядер атомов всех изотопов данного элемента. Среднее значение чаще всего оказывается дробным числом.