Все алхимики древности и Средневековья были убеждены, что все металлы произошли из ртути и серы. Разницу в свойствах металлов они объясняли присутствием в металле одного из четырех элементов Аристотеля − огня, воздуха, воды и земли.
Характерно, что подобных взглядов придерживались и многие видные ученые далекого прошлого. Так, великий таджикский врач и химик Авиценна тоже считал, что все металлы произошли от ртути и серы.
По данным, ртуть токсична для людей в концентрации 0,005 мг/л. Работая со ртутью, необходимо соблюдать большую осторожность. Ртуть легко испаряется с открытых поверхностей.
Ртуть используется в производстве различных приборов (термометры, манометры), а также для получения хлора и каустической соды на ртутном катоде.