Таблица Д. И. Менделеева делится по горизонтали на периоды. В короткопериодном варианте таблицы Д. И. Менделеева различают малые (1−3−й) и большие (4−7−й) периоды. Каждый малый период состоит из одного ряда химических элементов, а каждый большой − из двух рядов: чётного и нечётного; 6−й и 7−й периоды можно назвать сверхбольшими, так как в этих периодах расположено по 14 химических элементов, сходных с лантаном La и актинием Ac: соответственно лантаноиды (6−й период) и актиноиды (7−й период). Для более компактного представления таблицы Д. И. Менделеева эти элементы располагают в её нижней части.