Изобреталем градусника считают Галилео Галилея. Его ученики описывали, что первый термометр он изобрел в 1597 году. Такой термометр фиксировал изменений температуры воды, но при снижении температуры ниже 0°C вода превращалась в лед, и на градуснике появлялись трещины.
Современный градусник появился после 1723 года в результате работ Фаренгейта. Сначала в таких термометрах использовали спирт, лишь потом ртуть.
В настоящее время для измерения температуры тела человека используют электронный термометр.