Заряд ядра атома определяется числом протонов, и, поскольку атом в целом электронейтрален, очевидно, что число протонов в его ядре равно числу электронов.
Таким образом, заряд ядра атома является основной характеристикой, отличающей атом одного вида от другого вида.
Химический элемент — это вид атомов с одинаковым числом протонов.