Ряд химических элементов, расположенных в порядке возрастания их относительной атомной массы‚ начинающийся с водорода или щелочного металла и заканчивающийся благородным газом, называют периодом. Первый период содержит два элемента, второй и третий по восемь. Эти периоды называют малыми. Четвёртый и последующие периоды содержат по восемнадцать и более элементов, их называют большими.