Условия возникновения химической связи определил американский химик Г. Льюис, который в 1916 г. предложил электронную теорию химической связи.
Эта теория основана на представлении о том, что электронные оболочки атомов благородных газов отличаются особой устойчивостью, чем и объясняется их химическая инертность. Атомы всех других элементов при образовании химической связи стремятся изменить электронную оболочку до конфигурации ближайшего благородного газа, отдавая или присоединяя электроны. Только в этом случае образуются устойчивые молекулы. Льюис назвал это утверждение правилом октета (от лат, окто − восемь), так как атомы всех благородных газов, кроме гелия, содержат на внешнем уровне восемь электронов.