Щёлочи – твёрдые, белые, очень гигроскопичные, растворимые в воде вещества. При растворении их в воде наблюдается сильное разогревание раствора. Щёлочи являются едкими веществами. Растворы щелочей изменяют окраску индикаторов: в присутствии щёлочи лакмус окрашивается в синий цвет, метилоранж – в жёлтый, фенолфталеин – в малиновый.