Основные признаки, по которым насекомые делятся на отряды, это строение их тела и особенности жизненного цикла.
1. Тип ротового аппарата: грызущий, грызуще−сосущий, сосущий, колюще−сосущий или лижуще−сосущий.
2. Строение крыльев. Количество и форма крыльев, их структура, а также наличие крыльев у некоторых насекомых (например, у некоторых видов крылатых насекомых крылья могут отсутствовать).
3. Особенности развития. Насекомые с неполным превращением (например, прямокрылые) проходят несколько линек, а с полным превращением (например, бабочки) — личинку, куколку и взрослую форму.
4. Образ жизни. Например, некоторые отряды ведут паразитический образ жизни, другие — хищный или растительноядный.