Морской жемчуг образуется в моллюсках, которые живут в морях, например, в морской жемчужнице. Речные жемчужины формируются в пресноводных моллюсках, например, в пресноводной жемчужнице. Культивируемый жемчуг получают путём вмешательства человека — он выращивается в специальных условиях, когда в моллюск вводят инородное тело, чтобы стимулировать образование жемчужины. Основное отличие между этими видами жемчуга заключается в среде обитания моллюсков и методах их получения.