Многощетинковые черви ведут разнообразный образ жизни, в зависимости от вида. Большинство из них обитают в морях на разных глубинах, иногда образуя массовые поселения. Некоторые виды могут быть хищниками и питаться мелкими беспозвоночными, другие — оседлыми и фильтруют органические частицы из воды. У подвижных многощетинковых червей тело устроено так, что они могут передвигаться волнообразно, а у плавающих видов развиты параподии, которые помогают им плавать, как вёсла. Некоторые многощетинковые черви могут зарываться в грунт.