Чтобы определить, какой из червей является паразитом, а какой свободноживущим, нужно обратить внимание на их особенности. Паразитический червь будет иметь органы прикрепления — присоски или крючья, с помощью которых он цепляется за стенки кишечника хозяина. У него также может быть упрощённое тело, например, отсутствие пищеварительной системы, так как он всасывает питательные вещества через покровы. Свободноживущий же червь будет иметь более развитую пищеварительную систему, так как он сам переваривает пищу. Также свободноживущий червь обычно будет иметь тело, приспособленное для движения в окружающей среде, а паразит часто имеет специализированные части тела для прикрепления и выживания в теле хозяина.