Промежуточный хозяин играет важную роль в жизненном цикле паразитического червя, потому что именно в его организме развивается личиночная стадия паразита. Червь может размножаться бесполым путём или, иногда, половым способом, но без оплодотворения. Промежуточный хозяин необходим для того, чтобы паразит мог пройти важные стадии своего развития перед тем, как попасть в окончательного хозяина, где он станет половозрелым.