Гельминтов делят на три группы в зависимости от их жизненного цикла и путей распространения:
1. Контактные гельминты. Развиваются без промежуточных хозяев. Их яйца становятся заразными сразу или через несколько часов после попадания во внешнюю среду. Заражение происходит через грязные руки или пыль.
2. Геогельминты. Их яйца или личинки должны развиваться в почве или другой внешней среде, прежде чем стать заразными. Заражение происходит при употреблении немытых овощей и фруктов или грязной воды.
3. Биогельминты. Их развитие происходит со сменой хозяев. Личинки обитают в промежуточном хозяине, а взрослые паразиты — в окончательном. Заражение часто происходит через сырое или плохо приготовленное мясо или рыбу.