Коралловые полипы встречаются на сравнительно небольших глубинах, потому что для их жизнедеятельности необходим солнечный свет. В их клетках живут симбиотические водоросли, которые получают углекислый газ от кораллов и синтезируют углеводы с помощью солнечного света. Поэтому кораллы обитают в зонах океана, где солнечный свет достигает дна, обычно на глубине до 50 метров. Если освещенность становится низкой, водоросли погибают, и кораллы отмирают.