Размеры членистоногих зависят от особенностей их внешнего скелета и обмена веществ. У таких животных, как крабы и омары, внешняя оболочка состоит из прочного хитинового покрова, который обеспечивает защиту и поддерживает структуру тела. Однако этот покров ограничивает рост, поэтому при увеличении размера тела покров должен периодически линять. У больших членовидов, таких как крабы и омары, этот процесс может происходить медленно, что позволяет им достигать больших размеров, но они все же остаются ограниченными прочностью своего экзоскелета.
Клещи, напротив, имеют очень маленькие размеры, потому что для таких крошечных животных достаточно лёгкой и тонкой оболочки. Их обмен веществ также более быстрый, и для их жизнедеятельности не требуется большой массы тела. Микроскопические размеры клещей позволяют им легко адаптироваться к маленьким, специфическим экосистемам и быстро менять среду обитания.