Процесс дыхания у позвоночных животных складывается из нескольких этапов:
1. Вдох — это этап, когда воздух поступает в органы дыхания (лёгкие), насыщаясь кислородом. Вдох осуществляется за счет сокращений дыхательных мышц.
2. Газообмен — на этом этапе кислород из воздуха поступает в кровь, а углекислый газ, находящийся в крови, выводится в воздух. Газообмен происходит в альвеолах (у млекопитающих) или в других специализированных структурах дыхательной системы.
3. Выдох — это этап, когда воздух, уже обеднённый кислородом и насыщенный углекислым газом, выводится из организма. Выдох осуществляется за счёт расслабления дыхательных мышц.
Каждый из этих этапов необходим для поддержания жизнедеятельности, так как они обеспечивают поступление кислорода, необходимого для клеточного дыхания, и удаление углекислого газа, который является продуктом обмена веществ.