Половые клетки отличаются от соматических клеток гаплоидным (уменьшенным вдвое) набором хромосом. В ядрах большинства клеток тела человека — соматических клеток — насчитывается 46 хромосом (двойной набор, 2n), из которых 23 он получает от матери и столько же от отца. Половые клетки, которые образуются в половых железах, содержат одинарный, то есть уменьшенный вдвое, набор хромосом (n).
Половые клетки получаются в результате мейотического деления, а соматические − в результате митотического.