Железы внешней секреции — железы, которые выделяют свои секреты только по протокам в полости тела или во внешнюю среду.
Железы внутренней секреции — железы, которые не имеют выводящих протоков и выделяют особые физиологически активные вещества (гормоны) непосредственно во внутреннюю среду организма.
Железы смешанной секреции — это железы, одни клетки которых вырабатывают гормоны, а другие выделяют секреты, которые по специальным протокам попадают в органы или в наружную среду.
Гормоны — биологически активные вещества органической природы, вырабатывающиеся в специализированных клетках желёз внутренней секреции (эндокринные железы), поступающие в кровь, связывающиеся с рецепторами клеток−мишеней и оказывающие регулирующее влияние на обмен веществ и физиологические функции.