В ротовой полости происходит механическое измельчение и обработка пищи ферментами слюнных желез. Пищеварение в ротовой полости начинается после опробования пищи. Принятая пища подвергается механической обработке при участии языка и зубов — пережёвыванию. Благодаря работе этих органов происходит формирование пищевого комка. За несколько секунд она измельчается, пропитывается слюной, и начинается химическая обработка пищи — переваривание углеводов. Важной особенностью и условием эффективной работы ферментов слюны является её слабощелочная реакция. Пережёванная пища при помощи движений щёк и языка перемещается к его корню.