Самой распространённой болезнью сердца является ишемическая болезнь. Это заболевание возникает при сужении артерий, доставляющих богатую кислородом кровь в сердечную мышцу. К сужению сосудов чаще всего приводят отложения на их стенках жироподобных веществ. Эти отложения называют атеросклеротическими бляшками, которые могут или сделать кровоток недостаточным для нормальной работы сердечной мышцы, или совсем прекратить ток крови по сосуду. Бляшки состоят главным образом из жироподобного вещества — холестерина. На поверхности этих бляшек начинают оседать тромбоциты, вызывающие образование тромба. В результате может сформироваться тромб, окончательно закупоривающий сосуд. Таким образом, участок сердечной мышцы перестаёт получать кислород и питательные вещества и отмирает, то есть развивается инфаркт.
При наиболее тяжёлых инфарктах происходит мгновенная остановка сердца, и человек умирает.
К числу часто встречающихся заболеваний сердечно−сосудистой системы относится также гипертоническая болезнь, которая характеризуется повышенным артериальным давлением, функциональными, а при выраженных стадиях и структурными изменениями почек, сердца и центральной нервной системы. Иногда на свет появляются младенцы с врождёнными пороками сердца, которые развились ещё до рождения, в утробе матери. Эти нарушения могут затрагивать клапаны сердца.
К проблемам кровообращения приводят нарушения сердечного ритма — аритмии (от греч. а — отрицательная частица и ритмос — ритм). Они встречаются довольно часто и могут сопровождаться неприятными ощущениями: головокружением и др. Аритмии проявляются в учащении (тахикардия) или замедлении (брадикардия) сокращений сердца, в приступах сердцебиений и др.
Главные причины заболеваний сердечно−сосудистой системы — избыточный вес, малые физические нагрузки, злоупотребление спиртными напитками и курение.