У людей с I(0) группой крови эритроциты не слипаются, и поэтому их кровь можно переливать всем людям, независимо от их группы крови. Таких людей называют универсальными донорами. Тем, у кого кровь относится к IV(АВ) группе, можно переливать небольшое количество крови любой группы, так как у них в плазме нет веществ, приводящих к слипанию эритроцитов. Этих людей называют универсальными реципиентами.
К настоящему времени установлено, что в крови человека присутствует много разновидностей молекул белка, способных взаимодействовать между собой, и врачи должны это учитывать при переливании крови. Например, на наружной поверхности эритроцитов может присутствовать белок, названный резус−фактором. Людей, содержащих в крови белок резус−фактор, называют резус−положительными Rh(+). Но у 15% европейцев этого белка в крови нет, их называют резус−отрицательными Rh(–). Если такому Rh(–)−человеку перелить кровь от Rh(+)−человека, то его лимфоциты начнут вырабатывать антитела к чужеродному для этого организма резус−фактору и возникнет реакция несовместимости. Поэтому в каждом конкретном случае переливания крови предварительно проводят исследования на её совместимость.