Для успешного образования гормонов щитовидной железы необходим иод. При его отсутствии ткань железы разрастается и дает импульс к образованию зоба, однако это не приводит к нормальной выработке гормонов, и проявления болезни остаются.
Исследования экологов показали, что в значительной степени причина заболевания кроется в том, что в почве отсутствует достаточное количество иода, а потому продукты питания также бедны соединениями иода. Чтобы предотвратить заболевание щитовидной железы, к поваренной соли подмешивают небольшой процент иодида калия.