Поведением маленького ребёнка обычно управляют взрослые. Они показывают ему необходимые действия и называют их. Постепенно наступает момент, когда ребёнок сам в состоянии выполнить словесную инструкцию. В дальнейшем ребёнок сам начинает проговаривать те действия, которые он собирается предпринять, как бы давая инструкцию себе самому. Это особенно отчётливо проявляется во время игры. Словесные реплики‑команды в дальнейшем переходят во внутреннюю речь. Инструкции уже не будут такими длинными, но будут вполне достаточными, чтобы организовывать осознанное поведение.
Таким образом, речь становится не только средством общения, но и средством организации своего собственного поведения.