Сразу после засыпания развивается медленный сон. При этом происходит торможение большинства отделов центральной нервной системы, снижается активность органов, дыхание становится редким, частота сердцебиения и давление снижаются, кожа розовеет. Спустя 1—1,5 ч фаза медленного сна на 10—20 мин сменяется фазой быстрого сна. На ЭЭГ появляются быстрые низкоамплитудные волны, похожие на те, которые регистрируются у человека в период бодрствования. Предполагают, что во время быстрого сна мозг обрабатывает новую информацию, накопленную за период бодрствования. Возможно, именно эта обработка и является главной причиной сновидений.