Конрад Захариас Лоренц — австрийский зоолог и зоопсихолог, один из основоположников этологии — науки о поведении животных, лауреат Нобелевской премии по физиологии или медицине. Одним из ключевых открытий Лоренца стал механизм запечатления, или импринтинга, который он изучал на примере птиц. Лоренц сформулировал концепцию импринтинга, согласно которой птенцы некоторых видов птиц начинают следовать за объектом, который они увидели первым после появления на свет.
Он описал многочисленные случаи, когда птицы не спаривались с особями своего вида из−за того, что они были лишены контакта с ними в ранний период жизни. Например, гуси, выращенные в доме Лоренца, в изоляции от сородичей в течение хотя бы первой недели жизни, в дальнейшем предпочитали общество людей. Птицы ждали перед дверью и пытались следовать за людьми, как только те выходили из дома.
В дальнейшем было выяснено, что запечатлевание характерно не только для выводковых птиц (т.е. для тех, кто, вылупившись из яйца, сразу способен активно двигаться в составе выводка), но и для других животных, в особенности же для зрелорождающихся млекопитающих, способных сразу следовать за матерью (таковы, например, копытные).
То есть, импринтинг представляет собой процесс, при котором молодые животные формируют связь с первым объектом, который они видят после рождения, и принимают его за родителя, ориентира, представителя своего вида. Лоренц провел серию экспериментов, показавших, что этот процесс играет важную роль в формировании поведения животных.
Собрав все свои наработки, вместе с К. Фришем и Н. Тинбергеном Лоренц разработал учение об инстинктивном поведении животных, исследовал все процессы, которые лежат в общении и поведении животных друг с другом. В основе его теории об инстинктах лежало поведение особей, которое начинается именно с внутренних мотивов, заставляющих животное искать определенный набор стимулов, обусловленных окружающей средой.
Благодаря своим исследованиям и открытиям в области этологии, Конрад Лоренц сделал значительный вклад в понимание поведения животных и его эволюционных аспектов. Его работы оказали влияние на многих последующих ученых и продолжают быть актуальными до сегодняшнего дня.