Ушные раковины улавливают звуки и направляют их в слуховой проход. Внутренний конец слухового прохода затянут барабанной перепонкой, которая преобразует воздушные звуковые волны в механические колебания.
Среднее ухо представляет собой полость, заполненную воздухом. В ней имеются три слуховых косточки. Одна из них, молоточек, упирается в барабанную перепонку, вторая, стремечко, в перепонку овального окна, которое ведёт во внутреннее ухо. Третья косточка, наковальня, находится между ними. Получается система костных рычагов, примерно в 20 раз увеличивающая силу воздействия колебаний барабанной перепонки.
Колебания воздуха (звуковые волны) вызывают механические колебания барабанной перепонки. С помощью слуховых косточек они передаются перепонке овального окна, а через неё — жидкости внутреннего уха.