Продолговатый мозг — это наиболее древний отдел головного мозга. В нём находятся центры жизненно важных врождённых рефлексов, поэтому повреждения этого отдела очень опасны для жизни. Например, расположенный здесь дыхательный центр обеспечивает ритмичное чередование вдохов и выдохов, а сердечно−сосудистый центр управляет частотой и силой сердечных сокращений и тонусом кровеносных сосудов.