Внешней средой называют ту, в которой находится организм. Человек живёт в наземно−воздушной среде, но временно может находиться в воде, например во время купания. Внутренней средой организма называют ту среду, которая находится внутри организма: она отделена от внешней среды оболочками тела (кожа, слизистые). В ней находятся все клетки тела. Она жидкая, имеет определённый солевой состав и постоянную температуру. К внутренней среде относят тканевую жидкость, кровь, лимфу. Заметим, что содержимое пищеварительного канала, мочевыводящих и дыхательных путей к внутренней среде не относится. Лишь наружный ороговевший слой кожи, состоящий из отмерших клеток, и некоторые слизистые оболочки граничат с внешней средой. Они защищают более глубоколежащие клетки от воздействия внешних условий. Через внутреннюю среду клетки человеческого тела снабжаются всем необходимым, и через неё удаляются вещества, образующиеся в процессе их жизнедеятельности.
Внешняя среда постоянно меняется, а внутренняя сохраняет постоянство благодаря гомеостазу. Внутри нашего организма поддерживается примерно одинаковая температура. Сходства заключаются в том, что внутри организма и снаружи есть различные химические элементы, вода и воздух.