В капсуле нефрона происходит фильтрация крови: часть плазмы крови проходит через стенку кровеносного сосуда в щель капсулы. Форменные элементы и белки остаются в кровеносном сосуде. В каналец нефрона попадают вода, продукты распада — мочевина, соли мочевой, фосфорной и щавелевой кислот, карбонаты, а также питательные вещества — глюкоза, аминокислоты, витамины. Все эти вещества составляют первичную мочу, которая по своему составу мало отличается от плазмы крови. Первичная моча продвигается вдоль канальца, здесь из неё обратно в кровь всасываются все нужные организму вещества, в том числе и большая часть воды. В канальце остаётся то, что организму не нужно. Всё это составляет вторичную, или конечную, мочу. Из извитых канальцев через петлю Генле моча поступает в собирательные трубочки, которые объединяются и выносят вторичную мочу к верхушкам почечных пирамид. Каждая пирамида имеет несколько точечных отверстий, через которые моча попадает в почечную лоханку.