Кожа обладает большой механической прочностью, поэтому она защищает ткани и органы от повреждений. Благодаря работе находящихся в коже рецепторов организм получает сигналы о нежелательных для него воздействиях, что позволяет избегать ранений, ожогов и обморожений. Возбудители большинства заболеваний не могут проникнуть через здоровую кожу и слизистые оболочки во внутреннюю среду организма. Это механизмы защитной функции.
Избыток воды, солей, продуктов обмена и различных шлаков выделяется наружу через потовые железы − это выделительная функция кожи. Этот процесс, как и другие, строго регулируется нервной и гуморальной системами и зависит от активности других органов. Например, при нарушении деятельности почек концентрация солей натрия и калия в поту значительно возрастает.
Через потовые железы происходит и газообмен: поглощается кислород и выделяется углекислый газ. Правда, в сравнении с лёгкими дыхательная функция кожи не имеет большого значения, но для самой кожи она полезна.