Слизистая оболочка тонкого кишечника имеет бархатистую поверхность, так как покрыта густо сидящими ворсинками. Здесь происходит расщепление белков, жиров и углеводов на более мелкие компоненты для их дальнейшего усвоения организмом. Тонкая кишка имеет длину от 3,5 до 4,5 м и образует множество петель.
Толстый кишечник имеет длину 1,5−2 м, слизистая оболочка лишена ворсинок, но образует складки и содержит железы, выделяющие слизь.
Главная функция толстой кишки состоит в том, чтобы отделить оставшуюся воду от непереваренных остатков пищи. Вода в толстой кишке всасывается в кровь, непереваренные остатки уплотняются.
Строение тонкого и толстого кишечников напрямую связано с их функциями. Длинный тонкий кишечник обеспечивает большую поверхность для поглощения питательных веществ, что помогает эффективно усваивать полезные элементы из пищи. Толстый кишечник, имеющий больший диаметр, способствует активному всасыванию воды и минеральных солей, формированию кала и его последующего удаления из организма.