Явление, когда желудочный сок из желудка попадает в пищевод, называется гастроэзофагеальным рефлюксом (англ. gastroesophageal − желудочно−пищеводный; лат. refluo − течь назад). При этом человек может испытывать ощущение изжоги, то есть жгучую боль или дискомфорт в области груди или за грудиной. Это происходит из−за того, что желудочный сок содержит соляную кислоту, которая раздражает слизистую оболочку пищевода, который не имеет такой защиты от этой кислоты, как желудок.
Причины гастроэзофагеального рефлюкса могут быть различными, включая ослабление нижнего эзофагеального сфинктера (кольцевой мышцы, разделяющей пищевод и желудок), излишнюю продукцию желудочного сока, нарушения в перистальтике пищевода, грыжа пищеводного отверстия диафрагмы (грыжа пищевода) стресс, ожирение, беременность, курение, прием некоторых лекарств.
Рефлюкс−эзофагит − заболевание пищевода, которое проявляется воспалением его слизистой оболочки, вызванного забросом в пищевод кислого содержимого желудка.
Опасность этого заболевания состоит в том, что, если болезнь не лечить, то через определенное время кислота разрушает слизистую оболочку пищевода. Это приводит к воспалению и появлению поверхностных изъязвлений (эрозий), а в тяжелых случаях − язвенных дефектов пищевода.