Пищеварительный сок поджелудочной железы содержит ферменты, расщепляющие белки, жиры, углеводы и нуклеиновые кислоты. Желчь, которая образуется в печени и накапливается в желчном пузыре, — это зеленовато‑жёлтая жидкость горького вкуса. Под её воздействием жиры распадаются на мельчайшие капельки, так что общая их поверхность увеличивается. В таком виде они становятся более доступны и для действия ферментов. Желчь стимулирует секреторную деятельность поджелудочной железы. Нейтрализуя кислую среду пищевого комка, поступившего из желудка, желчь активизирует некоторые ферменты поджелудочной железы, в частности липазу, которая участвует в расщеплении жиров. Неактивные ферменты поджелудочной железы трипсиноген и химотрипсиноген переходят в активную форму — трипсин и химотрипсин под действием фермента, выделяемого эпителием кишки. Эти активные ферменты расщепляют пептиды до аминокислот.