Возбудитель туберкулёза — палочка Коха. Она может попасть в организм через дыхательные пути, а также вместе с пищей, например с непрокипячённым молоком, полученным от больной туберкулёзом коровы. В неблагоприятных для человека условиях микробы активизируются. Они проникают в лёгкие (чаще) или другие органы и там размножаются, что ведёт к заболеванию.
Проявляется туберкулёз легких различными симптомами от кашля и кровохарканья до потливости, снижения массы тела и слабости, без признаков нарушения функций легких.