Центру вдоха свойственна автоматия, то есть в нём, как и в сердце, возбуждение возникает без каких−либо внешних воздействий. Спадение лёгочных альвеол, которое происходит при выдохе, рефлекторно вызывает вдох, а расширение альвеол рефлекторно вызывает выдох.