Из носовой полости воздух попадает в носоглотку, затем в глотку, гортань, трахею и бронхи, после чего попадает в легкие.
Внутренняя поверхность носовой полости выстлана мерцательным эпителием. Он выделяет слизь, увлажняющую поступающий воздух и задерживающую пыль. Слизь содержит вещества, губительно действующие на микроорганизмы. Реснички мерцательного эпителия изгоняют слизь из носовой полости для дальнейшего проглатывания. В подслизистном слое носовой полости много фагоцитов и лимфоцитов.
Стенка трахеи покрыта мерцательным эпителием. Колебания его ресничек выводят пылевые частицы из лёгких в глотку. Это называют процессом самоочищения лёгких.