О ходе эволюции человека говорят палеонтологические находки. В Южной и Восточной Африке были найдены останки древних человекообразных обезьян — австралопитеков. Они жили группами. Самки заботились о детях, самцы добывали пищу. Найденные фрагменты черепов позволили определить объём их мозга (500−600 $см^{3}$). Это больше, чем у современных человекообразных обезьян. Высокие надбровья, указывающие на недоразвитие лобных долей головного мозга, и отсутствие подбородочного выступа свидетельствуют о принадлежности этого вида к обезьянам.
В 1856 г. в долине Неандерталь (Германия) были обнаружены останки человека, названного неандертальцем. Дальнейшие находки показали, что неандертальцы обитали не только на территории Европы, но и в Африке, Азии.