Грудной отдел позвоночника состоит из 12 позвонков, к которым прикрепляются рёбра. Из них 7 пар рёбер подвижно крепятся к грудине, 3 пары через хрящи соединены с вышележащими рёбрами. Две нижние пары рёбер оканчиваются свободно. Грудной отдел позвоночника, рёбра и грудина образуют грудную клетку.
В полости, образованной грудной клеткой, располагаются внутренние органы: легкие, сердце, сосуды, дыхательные пути и пищевод. Основные функции грудной клетки − защита внутренних органов и участие в дыхании.