Это объясняется взаимным притяжением молекул тарелки и молекул мыла с водой. Притяжение между молекулами становится заметным только тогда, когда они находятся очень близко друг к другу, на расстоянии сравнимым с размерами самих молекул (атомов). В данном случае притяжение вызвано смачиванием поверхности водой и плотным прижатием, а также здесь играет важную роль гладкость поверхностей.
Сухое мыло не будет держаться на тарелке, потому что молекулы мыла и тарелки находятся далеко друг от друга. Когда мыло мокрое, тогда молекулы воды смешанные с мылом, могут приблизиться к молекулам тарелки, на расстояние сравнимое с этими молекулами.