На линейку действует сила трения от пальцев. Начинает движение тот палец, сила трения которого о линейку меньше (этот палец находится дальше от середины линейки, чем второй). Пройдя симметричное положение (за счет того, что трение скольжения меньше трения покоя), первый палец где−то остановится, так как его трение о линейку станет больше, чем трение другого пальца. Теперь движется второй палец, пока давление на него и, следовательно, сила трения, не станет больше, чем на первый. И так далее по очереди.