В известном романе Ж. Верна «Пятнадцатилетний капитан» скрывавшийся на судне злоумышленник Негоро, желая сбить корабль с правильного курса, незаметно подложил под судовой компас железный брусок. Злой умысел удался − корабль пошёл по неверному пути. Почему?

Компас − это прибор, который используется для ориентации на местности и определения направления. Он работает на основе взаимодействия магнитной стрелки с магнитным полем Земли. Стрелка компаса представляет собой небольшой магнит, который свободно вращается в горизонтальной плоскости и устанавливается вдоль силовых линий магнитного поля Земли.

Магнитное поле Земли направлено с северного магнитного полюса на южный магнитный полюс. Магнитная стрелка компаса, один конец которой называется северным и окрашен обычно в синий или черный цвет, указывает на северный магнитный полюс. Это позволяет определить направление на север и, соответственно, другие стороны света.

Если вблизи компаса появляется какое−либо магнитное или ферромагнитное (притягивающееся магнитом) вещество, оно создает свое собственное магнитное поле, которое искажает магнитное поле Земли. Например, железо, никель и кобальт обладают такими свойствами. Эти материалы могут намагничиваться и тем самым влиять на показания компаса.

Когда Негоро подложил железный брусок под судовой компас, он создал неподалеку дополнительное магнитное поле. Это поле искажается и изменяет направление магнитных силовых линий, которые воспринимает стрелка компаса. В результате, стрелка компаса начинает указывать не на северный магнитный полюс, а на смещенное направление, вызванное присутствием железного бруска.

Поскольку навигация корабля осуществляется по показаниям компаса, курс судна ориентируется на ложное направление. Этим и объясняется, почему корабль, следуя неправильным показаниям компаса, сбился с курса и пошел по неверному пути.