Реле состоит из железного сердечника с двумя обмотками: толстой (малое число витков) и тонкой (большое число витков), а также контактной пластинки, оттягиваемой пружиной
Толстая обмотка включена в цепь последовательно, а тонкая − параллельно. Если напряжение на клеммах генератора меньше напряжения зажимов батареи, ток из последней идет по толстой обмотке к генератору; перемена направления тока изменяет направление магнитного поля электромагнита, сердечник, размагничиваясь, ослабляет притягивающую силу, и пружина размыкает цепь, не допуская перехода тока из батареи в генератор.