В 1827 г. английский ботаник Роберт Броун, рассматривая в микроскоп споры растений, находящиеся в жидкости, обнаружил их непрерывное беспорядочное движение. Подобный опыт можно проделать, используя краску или тушь, предварительно растёртую до мельчайших крупинок и затем помещённую в воду. Под микроскопом можно увидеть, что в этой смеси самые мелкие частицы краски беспорядочно непрерывно движутся с одного места в другое, а более крупные частицы беспорядочно колеблются. Такое беспорядочное движение маленьких твёрдых частиц, находящихся в жидкости или газе, называют броуновским движением.