Повесть о том, как один мужик двух генералов прокормил
Рассказчик: Жили да были два генерала, и так как оба были легкомысленны, то скором времени, по щучьему велению, по моему хотению, очутились на необитаемом острове. Служили генералы всю жизнь в какой−то регистратуре, там родились, воспитались и состарились, следовательно, ничего не понимали. Даже слов никаких не знали, кроме: «Примите уверение в совершенном моём почтении и преданности».
Упразднили регистратуру за ненадобностью и выпустили генералов на волю. Оставшись за штатом, поселились они в Петербурге, в Подьяческой улице, на разных квартирах; имели каждый свою кухарку и получали пенсию. Только вдруг очутились на необитаемом острове, проснулись и видят: оба под одним одеялом лежат. Разумеется, сначала ничего не поняли и стали разговаривать, как будто ничего с ними не случилось.
Генерал 1: Странный, ваше превосходительство, мне нынче сон снился.
Рассказчик: Сказал один генерал.
Генерал 1: Вижу, будто живу я на необитаемом острове...
Рассказчик: Сказал это, да вдруг как вскочит! Вскочил и другой генерал.
Генерал 1, Генерал 2: Господи! да что ж это такое? где мы?
Рассказчик: Воскликнули оба не своим голосом. И стали друг друга ощупывать, точно ли не во сне, а наяву с ними случилась такая оказия. Однако, как ни старались уверить себя, что всё это не больше как сновидение, пришлось убедиться в печальной действительности. Перед ними с одной стороны расстилалось море, с другой стороны лежал небольшой клочок земли, за которым стлалось всё то же безграничное море. Заплакали генералы в первый раз после того, как закрыли регистратуру.
Стали они друг друга рассматривать и увидели, что они в ночных рубашках, а на шеях у них висит по ордену.
Генерал 1: Теперь бы кофейку испить хорошо!
Рассказчик: Молвил один генерал, но вспомнил, какая с ним неслыханная штука случилась, и во второй раз заплакал.
Генерал 1: Что же мы будем, однако, делать?
Рассказчик: Продолжал он сквозь слёзы.
Генерал 1: Ежели теперича доклад написать — какая польза из этого выйдет?
Генерал 2: Вот что.
Рассказчик: Отвечал другой генерал.
Генерал 2: Подите вы, ваше превосходительство, на восток, а я пойду на запад, а к вечеру опять на этом месте сойдёмся; может быть, что−нибудь и найдём.
Рассказчик: Стали искать, где восток и где запад. Вспомнили, как начальник однажды говорил.
Начальник: Если хочешь сыскать восток, то встань глазами на север, и в правой руке получишь искомое.
Рассказчик: Начали искать севера, становились так и сяк, перепробовали все страны света, но так как всю жизнь служили в регистратуре, то ничего не нашли.
Генерал 1: Вот что, ваше превосходительство: вы пойдите направо, а я налево; этак−то лучше будет!
Рассказчик: Сказал один генерал, который, кроме регистратуры, служил ещё в школе военных кантонистов учителем каллиграфии и, следовательно, был поумнее. Сказано — сделано. Пошёл один генерал направо и видит — растут деревья, а на деревьях всякие плоды. Хочет генерал достать хоть одно яблоко, да все так высоко висят, что надобно лезть. Попробовал полезть — ничего не вышло, только рубашку изорвал. Пришёл генерал к ручью, видит: рыба там, словно в садке на Фонтанке, так и кишит, и кишит.
Генерал 1: Вот кабы этакой−то рыбки да на Подьяческую!
Рассказчик: Подумал генерал и даже в лице изменился от аппетита.Зашёл генерал в лес — а там рябчики свищут, тетерева токуют, зайцы бегают.
Генерал 1: Господи! еды−то! еды−то!
Рассказчик: Сказал генерал, почувствовав, что его уже начинает тошнить. Делать нечего, пришлось возвращаться на условленное место с пустыми руками. Приходит, а другой генерал уж дожидается.
Генерал 2: Ну что, ваше превосходительство, промыслил что−нибудь?
Генерал 1: Да вот нашёл старый нумер «Московских ведомостей» и больше ничего!
Рассказчик: Легли опять спать генералы, да не спится им натощак. То беспокоит их мысль, кто за них будет пенсию получать, то припоминаются виденные днём плоды, рыбы, рябчики, тетерева, зайцы.
Генерал 1: Кто бы мог думать, ваше превосходительство, что человеческая пища, в первоначальном виде, летает, плавает и на деревьях растёт?
Рассказчик: Сказал один генерал.
Генерал 2: Да.
Рассказчик: Отвечал другой генерал.
Генерал 2: Признаться, я и до сих пор думал, что булки в том самом виде родятся, как их утром к кофею подают!
Генерал 1: Стало быть, если, например, кто хочет куропатку съесть, то должен сначала её изловить, убить, ощипать, изжарить... Только как всё это сделать?
Генерал 2: Как всё это сделать?
Рассказчик: Словно эхо, повторил другой генерал.Замолчали и стали стараться заснуть; но голод решительно отгонял сон. Рябчики, индейки, поросята так и мелькали перед глазами, сочные, слегка подрумяненные, с огурцами, пикулями и другим салатом.
Генерал 1: Теперь я бы, кажется, свой собственный сапог съел!
Рассказчик: Сказал один генерал.
Генерал 2: Хороши тоже перчатки бывают, когда долго ношены!
Рассказчик: Вздохнул другой генерал. Вдруг оба генерала взглянули друг на друга: в глазах их светился зловещий огонь, зубы стучали, из груди вылетало глухое рычание.
Они начали медленно подползать друг к другу и в одно мгновение ока остервенились. Полетели клочья, раздался визг и оханье; генерал, который был учителем каллиграфии, откусил у своего товарища орден и немедленно проглотил. Но вид текущей крови как будто образумил их.
Генерал 1, Генерал 2: С нами крестная сила!
Рассказчик: Сказали они оба разом.
Генерал 1, Генерал 2: Ведь этак мы друг друга съедим! И как мы попали сюда! кто тот злодей, который над нами такую штуку сыграл!
Генерал 1: Надо, ваше превосходительство, каким−нибудь разговором развлечься, а то у нас тут убийство будет!
Рассказчик: Проговорил один генерал.
Генерал 2: Начинайте!
Рассказчик: Отвечал другой генерал.
Генерал 1: Как, например, думаете вы, отчего солнце прежде восходит, а потом заходит, а не наоборот?
Генерал 2: Странный вы человек, ваше превосходительство: но ведь и вы прежде встаёте, идёте в департамент, там пишете, а потом ложитесь спать?
Генерал 1: Но отчего же не допустить такую перестановку: сперва ложусь спать, вижу различные сновидения, а потом встаю?
Генерал 2: Гм... да... А я, признаться, как служил в департаменте, всегда так думал: «Вот теперь утро, а потом будет день, а потом подадут ужинать — и спать пора!»
Рассказчик: Но упоминание об ужине обоих повергло в уныние и пресекло разговор в самом начале.
Генерал 1: Слышал я от одного доктора, что человек может долгое время своими собственными соками питаться
Рассказчик: Начал опять один генерал.
Генерал 2: Как так?
Генерал 1: Да так−с. Собственные свои соки будто бы производят другие соки, эти, в свою очередь, ещё производят соки, и так далее, покуда, наконец, соки совсем не прекратятся...
Генерал 2: Тогда что ж?
Генерал 1: Тогда надобно пищу какую−нибудь принять...
Генерал 2: Тьфу!
Рассказчик: Одним словом, о чём ни начинали генералы разговор, он постоянно сводился на воспоминание об еде, и это ещё более раздражало аппетит. Положили: разговоры прекратить и, вспомнив о найденном нумере «Московских ведомостей», жадно принялись читать его.
Генерал 1: Вчера.
Рассказчик: Читал взволнованным голосом один генерал.
Генерал 1: У почтенного начальника нашей древней столицы был парадный обед. Стол сервирован был на сто персон с роскошью изумительною. Дары всех стран назначили себе как бы рандеву на этом волшебном празднике. Тут была и „шекснинска стерлядь золотая“, и питомец лесов кавказских — фазан, и, столь редкая в нашем севере в феврале месяце, земляника...»
Генерал 2: Тьфу ты, господи! да неужто ж ваше превосходительство не может найти другого предмета?
Рассказчик: Вскликнул в отчаянии другой генерал и, взяв у товарища газету, прочёл следующее:
Генерал 2: Из Тулы пишут: вчерашнего числа, по случаю поимки в реке Упе осетра (происшествие, которого не запомнят даже старожилы, тем более что в осетре был опознан частный пристав Б.), был в здешнем клубе фестиваль. Виновника торжества внесли на громадном деревянном блюде, обложенного огурчиками и держащего в пасти кусок зелени. Доктор П., бывший в тот же день дежурным старшиною, заботливо наблюдал, дабы все гости получили по куску. Подливка была самая разнообразная и даже почти прихотливая...
Генерал 1: Позвольте, ваше превосходительство, и вы, кажется, не слишком осторожны в выборе чтения!
Рассказчик: Прервал первый генерал и, взяв, в свою очередь, газету, прочёл:
Генерал 1: Из Вятки пишут: один из здешних старожилов изобрёл следующий оригинальный способ приготовления ухи: взяв живого налима, предварительно его высечь; когда же, от огорчения, печень его увеличится...
Рассказчик: Генералы поникли головами. Всё, на что бы они ни обратили взоры, — всё свидетельствовало об еде. Собственные их мысли злоумышляли против них, ибо как они ни старались отгонять представления о бифштексах, но представления эти пробивали себе путь насильственным образом. И вдруг генерала, который был учителем каллиграфии, озарило вдохновение...
Генерал 1: А что, ваше превосходительство.
Рассказчик: Сказал он радостно,
Генерал 1: Если бы нам найти мужика?
Генерал 2: То есть как же... мужика?
Генерал 1: Ну да, простого мужика... какие обыкновенно бывают мужики! Он бы нам сейчас и булок бы подал, и рябчиков бы наловил, и рыбы!
Генерал 2: Гм... мужика... но где же его взять, этого мужика, когда его нет?
Генерал 1: Как нет мужик — мужик везде есть, стоит только поискать его! Наверное, он где−нибудь спрятался, от работы отлынивает!
Рассказчик: Мысль эта до того ободрила генералов, что они вскочили как встрёпанные и пустились отыскивать мужика. Долго они бродили по острову без всякого успеха, но, наконец, острый запах мякинного хлеба и кислой овчины навёл их на след. Под деревом, брюхом кверху и подложив под голову кулак, спал громаднейший мужичина и самым нахальным образом уклонялся от работы. Негодованию генералов предела не было.
Генерал 1, Генерал 2: Спишь, лежебок!
Рассказчик: Накинулись они на него.
Генерал 1, Генерал 2: Небось и ухом не ведёшь, что тут два генерала вторые сутки с голода умирают! сейчас марш работать!
Рассказчик: Встал мужичина: видит, что генералы строгие. Хотел было дать от них стречка, но они так и закоченели, вцепившись в него. И зачал он перед ними действовать. Полез сперва−наперво на дерево и нарвал генералам по десятку самых спелых яблоков, а себе взял одно, кислое. Потом покопался в земле — и добыл оттуда картофелину; потом взял два куска дерева, потёр их друг об дружку — и извлёк огонь. Потом из собственных волос сделал силок и поймал рябчика. Наконец, развёл огонь и напёк столько разной провизии, что генералам пришло даже на мысль:
Генерал 1, Генерал 2: Не дать ли и тунеядцу частичку?
Рассказчик: Смотрели генералы на эти мужицкие старания, и сердца у них весело играли. Они уже забыли, что вчера чуть не умерли с голоду, а думали:
Генерал 1, Генерал 2: Вот как оно хорошо быть генералами — нигде не пропадёшь!
Мужик: Довольны ли вы, господа генералы?
Рассказчик: Спрашивал между тем мужичина−лежебок.
Генерал 1, Генерал 2: Довольны, любезный друг, видим твоё усердие!
Рассказчик: отвечали генералы.
Мужик: Не позволите ли теперь отдохнуть?
Генерал 1, Генерал 2: Отдохни, дружок, только свей прежде верёвочку.
Рассказчик: Набрал сейчас мужичина дикой конопли, размочил в воде, поколотил, помял — и к вечеру верёвка была готова. Этою верёвкою генералы привязали мужичину к дереву, чтоб не убёг. Прошёл день, прошёл другой; мужичина до того изловчился, что стал даже в пригоршне суп варить. Сделались наши генералы весёлые, рыхлые, сытые, белые. Стали говорить, что вот они здесь на всём готовом живут, а в Петербурге между тем пенсии ихние всё накапливаются да накапливаются.
Генерал 1: А как вы думаете, ваше превосходительство, в самом ли деле было вавилонское столпотворение, или это только так, одно иносказание?
Рассказчик: Говорит, бывало, один генерал другому, позавтракавши.
Генерал 2: Думаю, ваше превосходительство, что было в самом деле, потому что иначе как же объяснить, что на свете существуют разные языки!
Генерал 1: Стало быть, и потоп был?
Генерал 2: И потоп был, потому что в противном случае как же было бы объяснить существование допотопных зверей? Тем более, что в «Московских ведомостях» повествуют...
Генерал 1: А не почитать ли нам «Московских ведомостей»?
Рассказчик: Сыщут нумер, усядутся под тенью, прочтут от доски до доски, как ели в Москве, ели в Туле, ели в Пензе, ели в Рязани — и ничего, не тошнит!
* *
Рассказчик: Долго ли, коротко ли, однако генералы соскучились. Чаще и чаще стали они припоминать об оставленных ими в Петербурге кухарках и втихомолку даже поплакивали.
Генерал 1: Что−то теперь делается в Подьяческой, ваше превосходительство?
Рассказчик: Спрашивает один генерал другого.
Генерал 2: И не говорите, ваше превосходительство! всё сердце изныло!
Рассказчик: Отвечал другой генерал.
Генерал 2: Хорошо−то оно хорошо здесь — слова нет! а всё, знаете, как−то неловко барашку без ярочки! да и мундира тоже жалко!
Генерал 1: Ещё как жалко−то! Особливо, как четвёртого класса, так на одно шитьё посмотреть, голова закружится!
Рассказчик: И начали они нудить мужика: представь да представь их в Подьяческую! И что ж! оказалось, что мужик знает даже Подьяческую, что он там был, мёд−пиво пил, по усам текло, в рот не попало!
Генерал 1, Генерал 2: А ведь мы с Подьяческой генералы!
Рассказчик: Обрадовались генералы.
Мужик: А я, коли видели: висит человек снаружи дома, в ящике на верёвке, и стену краской мажет, или по крыше словно муха ходит — это он самый я и есть!
Рассказчик: Отвечал мужик. И начал мужик на бобах разводить, как бы ему своих генералов порадовать за то, что они его, тунеядца, жаловали и мужицким его трудом не гнушалися! И выстроил он корабль — не корабль, а такую посудину, чтоб можно было океан−море переплыть вплоть до самой Подьяческой.
Генерал 1, Генерал 2: Ты смотри, однако, каналья, не утопи нас.
Рассказчик: Сказали генералы, увидев покачивавшуюся на волнах ладью.
Мужик: Будьте покойны, господа генералы, не впервой!
Рассказчик: Отвечал мужик и стал готовиться к отъезду. Набрал мужик пуху лебяжьего мягкого и устлал им дно лодочки. Устлавши, уложил на дно генералов и, перекрестившись, поплыл. Сколько набрались страху генералы во время пути от бурь да от ветров разных, сколько они ругали мужичину за его тунеядство — этого ни пером описать, ни в сказке сказать. А мужик всё гребёт да гребёт, да кормит генералов селёдками. Вот, наконец, и Нева−матушка, вот и Екатерининский славный канал, вот и Большая Подьяческая! Всплеснули кухарки руками, увидевши, какие у них генералы стали сытые, белые да весёлые! Напились генералы кофею, наелись сдобных булок и надели мундиры. Поехали они в казначейство и сколько тут денег загребли — того ни в сказке сказать, ни пером описать! Однако и об мужике не забыли: выслали ему рюмку водки да пятак серебра: веселись, мужичина!